Integratori alimentari
Una pillola al giorno toglie il medico di torno?
Prendere vitamine e sali minerali può far parte delle tue abitudine mattiniere e ci sono sul mercato molti integratori alimentari. Ma cosa sono e chi dovrebbe prenderli?
Gli integratori alimentari o dietetici contengono vari ingredienti come vitamine, sali minerali, aminoacidi, enzimi ed estratti vegetali, e si presentano in varie forme come compresse, capsule, polveri e liquidi. Possono essere acquistati al banco in farmacia, nei supermercati, nei negozi specializzati e su Internet. Tra gli integratori più comuni ci sono la vitamina D, l'echinacea, l’olio di pesce e il calcio.
Nell’UE sono diventati ampiamente disponibili sotto forma di integratori alimentari anche sostanze e prodotti botanici e preparati a base di piante, alghe, funghi o licheni, ad esempio ginseng, ginkgo, aglio e iperico.
Ma perché assumiamo integratori alimentari? Alcuni integratori apportano sostanze nutritive e vitamine il cui tenore può essere insufficiente in una dieta normale; altri possono contribuire a ridurre i fattori di rischio per determinate malattie. Posso essere usati per mantenere la salute generale, sostenere prestazioni mentali e sportive o supportare il sistema immunitario. Ma gli integratori non sono medicinali e il loro uso non è finalizzato al trattamento o alla prevenzione di malattie. Nell’UE gli integratori sono regolamentati come cibi.
Sono disponibili in varie concentrazioni e in diverse combinazioni. Possono essere utili per certi gruppi della popolazione con maggior rischio di carenze nutrizionali, ad esempio le donne in gravidanza o che potrebbero iniziare una gravidanza, i neonati, le persone che hanno un’esposizione insufficiente al sole e i vegani.
Tuttavia non dovrebbero essere considerati un sostituto di una dieta sana ed equilibrata. Di fatto, per la maggior parte delle persone gli integratori alimentari sono superflui, perché tutte le sostanze nutritive necessarie sono già presenti nella dieta, con l’eccezione della vitamina D in caso di limitata esposizione solare. Per funzionare il nostro organismo ha bisogno solo di determinate quantità dei singoli nutrienti e superare questo fabbisogno non è necessariamente meglio: di fatto, a dosi elevate, alcune sostanze possono avere effetti avversi fino a risultare nocive.
I Paesi dell’UE gestiscono il mercato degli integratori alimentari a livello nazionale. Se emergono preoccupazioni, siamo chiamati a effettuare una valutazione della loro sicurezza.
Ariane Titz, esperta di nutrizione presso l’EFSA
Anche se molti integratori alimentari sono utilizzati da tempo in Europa, ci sono alcuni timori sulla sicurezza e sulla qualità di alcuni di essi, tra l’altro riguardo al rischio di contaminazione chimica o microbiologica e alla necessità di garantire che le concentrazioni degli agenti bioattivi rientrino nei limiti di sicurezza.
L’EFSA fornisce pareri scientifici sulla sicurezza delle sostanze destinate a essere impiegate negli integratori alimentari se non hanno precedenti di utilizzo sicuro nell’UE prima del 1997 o se uno Stato membro ne richiede la valutazione.
