PLS: El bienestar de las codornices en la explotación

Exención de responsabilidad

• El presente resumen en lenguaje claro es una comunicación simplificada del dictamen de la EFSA sobre el bienestar de patos, gansos y codornices en las explotaciones y se centra en las codornices. El dictamen científico completo de la EFSA puede consultarse aquí.
• La finalidad del resumen es mejorar la transparencia e informar a las partes interesadas sobre la labor de la EFSA en este ámbito mediante un resumen en lenguaje simplificado de las principales conclusiones.

Antecedentes del dictamen científico

• Se trata del primer dictamen científico que evalúa el bienestar de las codornices en la explotación.
• El dictamen científico no incluía las aves criadas para la caza, ni el transporte o el sacrificio de las aves.

¿Qué se solicitó a la EFSA?

Se solicitó a la EFSA que evaluara y proporcionara un dictamen científico sobre las repercusiones de los sistemas de jaulas y otros sistemas actualmente utilizados en la UE para el bienestar de la codorniz japonesa (Coturnix japonica).

Se evaluaron las siguientes categorías descriptivas:

• reproductoras;
• ponedoras para la producción de huevos;
• codornices de engorde para la producción de carne.

Se pidió a la EFSA que describiera el bienestar de las codornices y los riesgos asociados. Se incluyeron los siguientes temas:

• los principales sistemas zootécnicos*, centrándose en los alojamientos utilizados actualmente en la UE para la cría de estas aves; 
• las siguientes consecuencias para el bienestar pertinentes†: restricción de movimientos, lesiones, estrés de grupo e incapacidad para expresar comportamientos de confort‡ relacionados con estos sistemas zootécnicos.

*Alojamiento para mantener animales. 
†Basado en la bibliografía y en el dictamen de los expertos de la EFSA.
‡Actividades que mantienen la función y la integridad del tegumento.

Se pidió a la EFSA que formulase recomendaciones destinadas a evitar consecuencias negativas para el bienestar de las codornices en relación con los siguientes factores específicos: 

• asignación mínima de espacio disponible (tridimensional) por ave;
• tamaño del grupo;
• calidad del suelo;
• disponibilidad, diseño y tamaño de las instalaciones de nidificación;
• material de enriquecimiento ambiental proporcionado para satisfacer las necesidades biológicas (por ejemplo, material para baños de polvo).

¿Cómo ha llevado a cabo la EFSA esta labor?

• La metodología se basó en el documento publicado por la Comisión Técnica AHAW de la EFSA en 2022 sobre orientaciones metodológicas para el desarrollo de los mandatos en materia de bienestar animal en el contexto de la Estrategia «De la Granja a la Mesa».
• Se establecieron los tipos de sistemas zootécnicos.
• Los expertos consideraron ocho consecuencias para el bienestar: restricción de movimientos, estrés de grupo, incapacidad para expresar comportamientos de confort, lesiones en los tejidos blandos y daños en el tegumento, lesiones óseas (en particular fracturas y dislocaciones), trastornos locomotores (en particular la cojera), incapacidad para expresar comportamientos exploratorios o de búsqueda de comida, e incapacidad para expresar comportamientos previos a la puesta y de nidificación (maternal). 
• Se determinó la pertinencia de las consecuencias para el bienestar en cada sistema zootécnico, sobre la base de la prevalencia de los peligros. 
• Solo se tuvieron en cuenta las medidas basadas en los animales (MBA) pertinentes para las consecuencias para el bienestar. 
• Se describieron medidas preventivas para reducir el riesgo de que las aves sufran las consecuencias para el bienestar en relación con los factores específicos: la asignación de espacio (incluida la superficie y la altura mínimas), el tamaño del grupo, la calidad del suelo, las instalaciones de nidificación y el material de enriquecimiento ambiental.
• Se evaluó la incertidumbre en cuanto a la determinación y evaluación de los sistemas zootécnicos, las consecuencias para el bienestar, las MBA conexas y la evaluación de los factores.

¿Qué datos se utilizaron?

• Bibliografía (publicada y bibliografía «gris»*).
• Datos facilitados por los Estados miembros y las partes interesadas. 
• Dictámenes de expertos a través de debates en grupos de trabajo y ejercicios específicos.

*Material escrito que no se publica en una revista científica.

¿Cuáles eran las limitaciones/incertidumbres?

• La bibliografía y la información disponibles sobre las codornices criadas en la UE eran limitadas. 
• Esta limitación de los datos puede haber influido en la descripción y el tipo de sistemas zootécnicos, las consecuencias para el bienestar pertinentes, las MBA o factores específicos.
• Los conocimientos sobre la prevalencia de los peligros relacionados con las consecuencias para el bienestar y los sistemas zootécnicos son limitados. 
• La escasez de conocimientos sobre cada uno de los factores específicos limitó la evaluación del bienestar. 
• Existe un grado de incertidumbre en cada una de las preguntas requeridas. Así se indica en las conclusiones del dictamen científico.

¿Cuáles fueron los resultados y sus implicaciones?

Asignación de espacio 

• Se han descrito los espacios necesarios para que las codornices expresen diferentes comportamientos y evitar consecuencias específicas para el bienestar. 
• La altura mínima requerida para que la codorniz japonesa efectúe saltos verticales y vuele cuando se sobresalta, sin riesgo elevado de sufrir lesiones, es de 150 cm; sin embargo, debe garantizarse una altura total que permita a una persona entrar para inspeccionar las aves.

Tamaño del grupo

• La proporción de machos y hembras es importante para los grupos de codornices maduras a fin de evitar conductas sexuales no deseadas y agresiones entre machos.
• No hay pruebas científicas que permitan extraer conclusiones sobre el tamaño máximo del grupo.

Calidad del suelo

• Los suelos macizos con yacija ofrecen mejores oportunidades que los suelos perforados para expresar comportamientos exploratorios, de búsqueda de alimento y de confort, y previenen o mitigan el estrés de grupo y las lesiones. 
• Es importante una buena gestión de la yacija para mantenerla de buena calidad (seca, friable y exenta de peligros físicos, químicos y microbiológicos).

Disponibilidad, diseño y tamaño de las instalaciones de nidificación.

• La codorniz japonesa muestra preferencia por poner sus huevos a cubierto, y la mayoría de ellas utilizan una caja de nidificación cuando se les proporciona.
• La codorniz japonesa prefiere poner sus huevos en material seco y friable.
• Hacen falta estudios adicionales para determinar las características óptimas de los nidos.

Material de enriquecimiento ambiental

• Las codornices prefieren un sustrato fino para bañarse en polvo.
• El suministro de material de enriquecimiento manipulativo, como bloques de picoteo, estimula el comportamiento exploratorio o de búsqueda de alimento.
• Proporcionar cobertura o refugio podría reducir la respuesta de huida de las codornices y mitigar el riesgo de lesiones.
• La disponibilidad de espacio al aire libre proporciona estímulos, pero es un reto para la gestión en lo que respecta a la protección de las aves frente a la depredación y la bioseguridad.
• Otra opción es instalar una galería cubierta, que ofrece algunas de las ventajas del espacio al aire libre.

Consecuencias

• El bienestar de las codornices en los sistemas zootécnicos descritos puede mejorarse mediante la aplicación de las medidas preventivas indicadas en el dictamen científico. 

¿Cuáles son las principales recomendaciones para las autoridades de salud pública, los responsables políticos, el sector, la comunidad investigadora u otras partes interesadas?

• Deben evitarse los sistemas zootécnicos actualmente en uso que se describen en el dictamen científico y denominados jaulas (individuales, en pareja o colectivas), ya que entrañan un riesgo elevado de que aparezcan las consecuencias para el bienestar consideradas en dicho dictamen.
• Las medidas preventivas indicadas en el dictamen científico deben aplicarse a todos los sistemas zootécnicos.
• Debe asignarse más espacio (tridimensional) para permitir comportamientos específicos de cada especie (incluido el baño en polvo).
• Las codornices no deben mantenerse individualmente.
• Al agrupar codornices maduras debe tenerse en cuenta la proporción entre machos y hembras.
• Las codornices en sistemas de interior deben disponer de suelos macizos y con yacija. El material de la yacija debe ser seco y friable. 
• Debe proporcionarse material de nidificación blando y manipulable para facilitar el comportamiento de construcción de nidos. 
• Debe proporcionarse material fino (por ejemplo, arena) en zonas específicas para permitir el comportamiento de baño en polvo.
• Debe proporcionarse acceso permanente a material de enriquecimiento manipulable, no solo en forma de yacija seca y friable al menos en parte del suelo, sino también en forma de material adicional, preferiblemente comestible.
• Se recomienda una galería cubierta cuando no se disponga de acceso al exterior.
• Hacen falta estudios adicionales sobre los diversos aspectos incluidos en esta evaluación (sistemas zootécnicos, MBA y factores específicos).

¿Hay otras fuentes de información para el lector?

• Iniciativa ciudadana europea (ICE) de 2018 para prohibir el uso de jaulas con las codornices, entre otras especies de animales de granja: End the cage age (Acabemos con las jaulas).