Mercurio negli alimenti: l’EFSA fornisce un aggiornamento del proprio parere sui rischi per la salute pubblica
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha stabilito dosi settimanali tollerabili (TWI), o “livelli sicuri”, destinate a proteggere i consumatori dagli effetti avversi sulla salute causati dalla possibile presenza delle principali forme di mercurio negli alimenti: metilmercurio e mercurio inorganico. Il metilmercurio è la forma di mercurio prevalente nel pesce e nei frutti di mare ed è particolarmente tossico per il sistema nervoso in fase di sviluppo, incluso il cervello. Se è improbabile che l’ esposizione Concentrazione o quantitativo di una particolare sostanza che viene assorbito da un individuo, una popolazione o un ecosistema con una specifica frequenza nell'arco di un determinato lasso di tempo. media al metilmercurio presente negli alimenti superi la TWI, la probabilità di raggiungere tale livello aumenta in caso di elevato o frequente consumo di pesce. Questo gruppo di consumatori può comprendere le donne in gravidanza, con conseguente esposizione del feto in un periodo critico dello sviluppo cerebrale. Il mercurio inorganico è meno tossico e può essere anch’esso presente nel pesce e nei frutti di mare, così come nei piatti pronti. È improbabile che l’esposizione al mercurio inorganico attraverso gli alimenti superi la TWI per la maggior parte delle persone, a meno che non sia associata ad altre forme di esposizione.
Su richiesta della Commissione europea, il gruppo di esperti scientifici sui contaminanti nella catena alimentare (gruppo CONTAM) dell’EFSA ha esaminato nuove informazioni scientifiche riguardo alla tossicità di queste forme di mercurio e ha valutato le TWI provvisorie, fissate nel 2003 e nel 2010 dal comitato congiunto FAO/OMS di esperti sugli additivi alimentari (JECFA). Nel suo parere il gruppo di esperti scientifici CONTAM ha stabilito una TWI per il mercurio inorganico di 4 µg/kg di peso corporeo (pc), un valore in sintonia con il JECFA. Per il metilmercurio, nuovi studi indicano la possibilità che gli effetti benefici legati agli acidi grassi omega 3 a catena lunga presenti nel pesce abbiano, in precedenza, portato a sottostimare i potenziali effetti avversi del metilmercurio nel pesce. Il gruppo di esperti scientifici ha quindi proposto una TWI per il metilmercurio di 1,3 µg/kg di peso corporeo, inferiore rispetto al valore fissato dal JECFA di 1,6 µg/kg di peso corporeo.
Dati più precisi sul consumo alimentare e sui livelli di mercurio negli alimenti hanno consentito al gruppo di esperti scientifici di valutare in modo più preciso l’esposizione umana al metilmercurio attraverso la dieta. La carne di pesce, in particolare tonno, pesce spada, merluzzo, merlano e luccio, è stata riconosciuta come una delle principali fonti di esposizione al metilmercurio in Europa per tutte le fasce d’età, con l’aggiunta del nasello per i bambini. L’esposizione nelle donne in età fertile è stata oggetto di particolare considerazione, ma non sono state riscontrate differenze rispetto agli adulti in generale. L’esposizione attraverso gli alimenti nelle persone con consumo elevato e frequente di pesce è risultata, in generale, circa doppia rispetto alla popolazione Comunità di persone, animali o piante della stessa specie. totale.
Questo parere è incentrato esclusivamente sui rischi relativi all’esposizione al mercurio inorganico e al metilmercurio attraverso la dieta e non valuta i benefici nutrizionali legati a certi alimenti (ad es. pesce e frutti di mare). Tuttavia, il gruppo di esperti scientifici CONTAM ha aggiunto che, nel considerare possibili misure per ridurre l’esposizione al metilmercurio, i gestori del rischio devono tenere altresì conto dei potenziali effetti benefici del consumo di pesce.
- Il mercurio è un metallo rilasciato nell’ambiente sia da fonti naturali sia in conseguenza dell’attività antropica. Oltre all’elemento mercurio, può essere presente come mercurio inorganico (catione mercuroso (Hg22+) e mercurico (Hg2+)) e mercurio organico. Il metilmercurio (MeHg) è di gran lunga la forma di mercurio organico più comune nella catena alimentare.
- Una dose Esatto quantitativo di una sostanza (per esempio una sostanza chimica o un nutriente) somministrata, consumata o assorbita da un singolo organismo, popolazione o ecosistema. giornaliera o settimanale tollerabile ( DGA Abbreviazione di dose giornaliera ammissibile, ovvero stima della quantità di una sostanza presente negli alimenti o nell'acqua potabile che può essere assunta quotidianamente per tutta la vita senza rischi apprezzabili per la salute. In genere è espressa in milligrammi della sostanza per chilogrammo di peso corporeo e si applica a sostanze chimiche quali additivi alimentari, residui di pesticidi e farmaci veterinari./TWI) è una stima della quantità media di un contaminante Qualsiasi sostanza presente nei prodotti alimentari che non sia stata aggiunta intenzionalmente. I contaminanti possono derivare da confezionamento, trasformazione dei prodotti alimentari e trasporto, pratiche agricole o uso di farmaci veterinari. Non è contemplata in questa definizione la contaminazione degli alimenti da parte di insetti o roditori. chimico che può essere ingerita, giornalmente o settimanalmente, nel corso della vita senza costituire un rischio significativo per la salute. L’esposizione a tali contaminanti, sebbene non auspicabile, potrebbe essere inevitabile, poiché alcuni di essi sono presenti negli alimenti in conseguenza dell’inquinamento ambientale (ad es. piombo, diossine, ecc.).
- Gli acidi grassi omega-3, o “polinsaturi n-3 a catena lunga”, svolgono un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo del cervello, nella regolazione della pressione sanguigna, nella funzione renale, nella coagulazione del sangue e nelle reazioni infiammatorie e immunologiche. Il gruppo di esperti scientifici sui prodotti dietetici, l’alimentazione e le allergie (gruppo di esperti scientifici NDA) dell’EFSA di recente ha valutato la sicurezza degli acidi grassi omega 3 a catena lunga . Nel dicembre 2010 l’EFSA ha emanato un invito a presentare una raccolta annuale di dati sulla presenza di contaminanti chimici, incluso il mercurio, negli alimenti e nei mangimi. In risposta, l’EFSA ha ricevuto 59 820 risultati di test relativi alla presenza di mercurio negli alimenti, provenienti da 20 Paesi europei, riferiti all’arco temporale dal 2002 al 2011. A causa della mancanza di informazioni specifiche sul metilmercurio e sul mercurio inorganico nei dati raccolti, la valutazione dell’esposizione (eccetto per il latte materno) si è basata sui dati presentati per il mercurio totale.
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