L’EFSA abbassa la dose ammissibile di cadmio negli alimenti

La Commissione europea ha chiesto all’EFSA di valutare i rischi per la salute umana derivanti dalla presenza di cadmio negli alimenti, per assistere i gestori del rischio nel processo di revisione dei livelli massimi di cadmio ammessi negli alimenti. All’EFSA è stato inoltre richiesto di indicare l’importanza relativa di altre fonti di esposizione al cadmio e di prendere in considerazione le condizioni di esposizione di gruppi specifici della popolazione, compresi i bambini.

Il cadmio è un metallo pesante che penetra nell’ambiente sia da fonti naturali, come le emissioni vulcaniche e l’erosione delle rocce, sia dalle attività industriali e agricole. Si trova nell’aria, nel suolo e nell’acqua e, in un secondo tempo, può accumularsi nelle piante e negli animali. Il cadmio è tossico innanzitutto per i reni, ma può causare anche demineralizzazione ossea ed è stato classificato come cancerogeno per gli esseri umani dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro[2]. Gli alimenti rappresentano la principale fonte di esposizione al cadmio per la popolazione di non fumatori. Cereali e prodotti a base di cereali, verdure, noci e legumi, radici amidacee e patate, come pure carne e prodotti a base di carne sono quelli che contribuiscono maggiormente all’esposizione umana. Alti livelli sono stati riscontrati anche in altri alimenti (ad es. alghe, pesci e frutti di mare, integratori alimentari, funghi e cioccolato), ma, siccome essi vengono consumati in minor quantità, non vengono considerati fonti importanti di esposizione.

Il gruppo di esperti scientifici ha analizzato un elevato numero di studi che esaminavano il rapporto tra livelli di cadmio nelle urine e beta-2-microglobulina, una proteina Tipo di molecola composta da catene complesse di amminoacidi (i componenti fondamentali delle proteine) escreta nelle urine che funge da indicatore biologico della funzionalità renale. Il gruppo ha fissato il valore TWI di 2,5 µg/kg pc applicando i risultati di quest’analisi a un modello che traduce i livelli di cadmio nelle urine in dati di esposizione alimentare Misurazione finalizzata alla valutazione del rischio del quantitativo di una sostanza assunto da una persona o un animale tramite la dieta, che viene intenzionalmente aggiunta o è casualmente presente nella dieta stessa (per esempio una sostanza nutritiva, un additivo o un pesticida). Il gruppo ha concluso che persino nei gruppi che hanno un esposizione a livelli superiori al TWI il rischio di effetti avversi è molto basso, perché il TWI non è calcolato in base al danno renale vero e proprio, ma su un indicatore precoce di variazioni nella funzionalità renale in grado di prevedere danni renali che potrebbero instaurarsi in una fase successiva della vita.

Il gruppo ha anche analizzato i dati sui livelli di cadmio negli alimenti provenienti da 20 paesi diversi, insieme alle indagini nazionali sulle abitudini alimentari e ai dati sul consumo nell’UE raccolti dall’EFSA. Queste informazioni indicavano che i livelli di esposizione media ed elevata[3] erano pari, rispettivamente, a 2,3 µg/kg pc e a 3,0 µg/kg pc alla settimana.

Per i vegetariani (che consumano quantitativi relativamente alti di alimenti contenenti cadmio, tra cui cereali, noci, semi oleosi e legumi) l'esposizione media settimanale è stata stimata a un livello fino a 5,4 µg/kg pc. Il gruppo di esperti scientifici ha inoltre dichiarato che il consumo di alimenti prodotti a livello locale in zone altamente contaminate può determinare livelli di esposizione superiori. Inoltre l’esposizione dietetica nei bambini potrebbe essere maggiore rispetto agli adulti, a causa del più alto quantitativo di cibo consumato dai bambini in rapporto al peso corporeo.

Il gruppo di esperti scientifici ha infine affermato che il fumo può contribuire a un’esposizione interna simile a quella derivante dalla dieta e che anche la polvere domestica può rappresentare un’importante fonte di esposizione generale al cadmio per i bambini.

• Il cadmio negli alimenti - Parere del gruppo di esperti scientifici sui contaminanti nella catena alimentare