Hydrocarbures d'huile minérale

Les hydrocarbures d'huile minérale (MOH) comprennent une large gamme de composés chimiques obtenus principalement à partir de la distillation et du raffinage du pétrole. Ils sont classés en deux groupes principaux qu’on appelle les MOSH (hydrocarbures saturés d'huile minérale) et les MOAH (hydrocarbures aromatiques d'huile minérale).

Les MOH peuvent pénétrer dans les denrées alimentaires de différentes manières: contamination de l'environnement, utilisation de lubrifiants pour machines, agents de démoulage, auxiliaires de fabrication, additifs pour l'alimentation humaine ou animale ou encore migration à partir de matériaux en contact avec les aliments Tous matériaux, typiquement des emballages ou des ustensiles de cuisine, conçus pour entrer en contact avec les aliments. 

Ils ont été identifiés dans une variété d'aliments, qui contiennent généralement des niveaux plus élevés de MOSH que de MOAH. Les niveaux les plus élevés de MOH ont été détectés dans les huiles végétales et on estime que l' exposition Concentration ou quantité d'une substance donnée absorbée par une personne, une population ou un écosystème à une fréquence spécifique, dans un intervalle de temps donné la plus élevée s'observe chez les jeunes enfants et les nourrissons alimentés exclusivement avec des préparations pour nourrissons contenant des niveaux élevés de MOSH. 

L'impact potentiel des MOH sur la santé humaine varie considérablement. Les MOAH peuvent agir en tant que carcinogènes génotoxiques (ils peuvent endommager l' ADN Molécule complexe en forme de chaîne portant le matériel génétique, présente chez les organismes vivants et certains virus. La molécule d’ADN (acide désoxyribonucléique) peut se copier elle-même et porte les instructions pour la fabrication de toutes les protéines utilisées pour la création et le maintien de la vie, le matériel génétique des cellules, et provoquer le cancer), tandis que certains MOSH sont connus pour s'accumuler dans le foie et le système lymphoïde.

Activités récentes

L’EFSA a réévalué le risque d’exposition aux MOH par l’intermédiaire de l’alimentation. Les experts ont conclu que les MOSH ne posaient pas de risque pour la santé publique aux niveaux actuels d'exposition.

Un certain type de MOAH peut contenir des substances génotoxiques susceptibles d’endommager l'ADN des cellules et pourrait provoquer le cancer. Pour de telles substances, un niveau de sécurité ne peut pas être établi.

Les experts ont recommandé que davantage de recherches soient entreprises sur les types de MOAH présents dans les aliments et que davantage de données sur la toxicité Capacité d'une substance de nuire à un organisme vivant soient recueillies pour pouvoir mieux évaluer les risques qu’ils posent. Ils ont également déclaré qu’il était important de continuer à étudier les effets possibles à long terme des MOSH sur la santé humaine.   

Rôle de l'EFSA

L'EFSA évalue les risques pour la santé humaine posés par les hydrocarbures d'huile minérale dans la chaîne alimentaire. Les informations sur leur présence dans les aliments sont obtenues grâce à une collecte permanente de données sur les contaminants présents dans l’alimentation humaine et animale.

Cadre réglementaire de l’UE

La législation de l'UE stipule que les États membres son tenus de contrôler la présence de MOH dans les denrées alimentaires avec la participation des exploitants du secteur alimentaire, des fabricants, des transformateurs et des distributeurs de matériaux en contact avec les denrées alimentaires, ainsi que d'autres parties intéressées.

Le Centre commun de recherche de la Commission européenne a publié un « Document d’orientation sur l’échantillonnage, l’analyse et la communication des données relatives à la surveillance des hydrocarbures d’huile minérale dans les denrées alimentaires et les matériaux en contact avec les aliments ».

• Commission européenne – hydrocarbures d’huile minérale