Enzimas alimentares

A maioria das enzimas são proteínas que ajudam a acelerar o metabolismo , ou seja, as reacções químicas no nosso organismo . Por exemplo, decompõem os alimentos para facilitar a digestão, transformam a energia química em energia mecânica para permitir a contração muscular, ajudam a construir tecidos e a eliminar resíduos. A deficiência de uma determinada enzima pode levar ao desenvolvimento de doenças.

As enzimas são utilizadas há séculos na produção alimentar, por exemplo, no fabrico de queijo, na produção de cerveja e na fermentação de massas. Durante muito tempo, as suas propriedades bioquímicas eram desconhecidas. No século XX, as enzimas começaram a ser isoladas de células vivas, o que levou à sua aplicação mais alargada no sector alimentar. 

As enzimas podem ser obtidas a partir de plantas, animais ou microrganismos através de processos de extração relativamente simples. No entanto, atualmente, a maioria das enzimas utilizadas no processamento industrial de alimentos é obtida por fermentação a partir de microrganismos através de processos de extração mais elaborados.

Desempenham uma função tecnológica para uma vasta gama de matérias-primas durante a transformação de produtos alimentares ou ingredientes alimentares. Os exemplos incluem a decomposição das paredes celulares dos frutos para ajudar a extrair sumos ou para converter o amido em açúcares durante a produção de álcool.

A extração industrial de enzimas alimentares e a sua crescente aplicação na transformação de alimentos exigem a avaliação da sua segurança.

O papel da EFSA

A EFSA é responsável pela avaliação da segurança das enzimas utilizadas nos géneros alimentícios e nos alimentos para animais. As nossas avaliações das enzimas utilizadas na alimentação animal também consideram a sua eficácia .

Os nossos pareceres científicos são tidos em conta pela Comissão Europeia e pelas autoridades nacionais, quando estas decidem se aprovam ou não novas enzimas e/ou alterações às suas condições de utilização.

A AESA tem duas funções principais no que respeita às enzimas alimentares:

• Avaliação de todas as enzimas atualmente comercializadas ou destinadas a serem comercializadas na UE durante um período de apresentação definido pela legislação da UE.
• Avaliação dos pedidos de autorização de novas enzimas após a elaboração de uma lista comunitária de enzimas aprovadas.

Quadro comunitário

O regulamento relativo às enzimas alimentares, Regulamento (CE) n.º 1332/2008, harmoniza as disposições relativas à utilização de enzimas alimentares na UE. De acordo com esse regulamento, todas as enzimas alimentares devem ser objeto de uma avaliação de segurança pela EFSA e depois aprovadas pela Comissão Europeia. As enzimas alimentares aprovadas serão incluídas na lista de enzimas alimentares da UE.

Não existe atualmente uma lista da União de enzimas alimentares autorizadas. Esta será estabelecida quando as avaliações estiverem concluídas. De momento, a colocação no mercado e a utilização de enzimas alimentares e de alimentos produzidos com enzimas alimentares estão sujeitas à legislação nacional.

• Regras da UE - Comissão Europeia
• As listas e candidaturas da UE - Comissão Europeia

Mais informações sobre a legislação relativa às enzimas alimentares e a apresentação de pedidos de autorização de enzimas alimentares:

• Agentes de melhoramento alimentar - Comissão Europeia
• Procedimento de Autorização Comum - Comissão Europeia